ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ШИРОКИЕ ПЛАНЫ

По улице Ташкента шел молодой человек с приятным, открытым лицом. Это был Алексей Павлович Федченко. Он только что возвратился в Ташкент из непродолжительной экспедиции.

— Где это вы побывали, неугомонный человек? — обратился к Федченко один из ташкентских друзей, встретив его на тенистой стороне улицы.

— В Кзыл-Кумах.

— Ах... Это самая ужасная часть нашего Туркестана.

— Да, вы правы, Кзыл-Кумы страшны, но не ранней весной. Я нарочно выбрал для поездки в пустыню май. Весной и в песках кипит жизнь. Я собрал там много интересного материала.

— Ну, теперь-то вы, надеюсь, успокоитесь и займетесь разборкой собранных вами коллекций?

— Напротив, я готовлюсь к более продолжительному и более важному путешествию. Давно я мечтаю о нем.

— Вот как! Куда же?

— Меня влекут горные страны, те, что вздымаются к югу от Сыр-Дарьи. Я уже давно мечтаю стереть белое пятно на карте ►