Н.Леонов. «Впервые в Алай. Путешествие А.П.Федченко в 1871 году»

Приезд неведомых гостей взволновал все население города. Какой-то чиновник в красной курточке, остроконечной шапке и с палкой почтительно поклонился высокому гостю.

— Это Мирза-Кабиль, чиновник нашего бека, — успел шепнуть пянджбаши.

Чиновник приблизился. Начались обычные приветствия, поклоны, пожатия руки обеими ладонями, обмен любезными вопросами — о здоровье, о благополучии дома.

Свою необыкновенную, ярко раскрашенную палку с медной головкой на одном конце и с петлей на другом Мирза-Кабиль держал бережно на руках, как держат грудного ребенка. Эта палка была, видимо, символом его высокого положения.

Мирза-Кабиль отдал какое-то распоряжение. Гостей поместили в просторной кибитке, устланной чистыми кошмами¹. Все входившие в кибитку у порога снимали обувь.

Немедленно появилось угощение. Оно было обильным, но разговор не клеился. Федченко пытался расспрашивать о стране, о дорогах. Ему отвечали невразумительно. То, что интересовало путешественника, видимо мало интересовало махрамцев. Да они и опасались сказать лишнее. Федченко спросил стариков, где и как у них добывается соль: он знал, что на правом берегу Сыр-Дарьи, против Махрама, есть соляные ключи.

Мирза-Кабиль довольно путано рассказал ему, что источники с соленой водой действительно у них есть, что вытекают эти ключи из-под земли, что вода источников, широко разливаясь, испаряется; на земле образуется соленая корка, а ханские люди собирают соль. Затем он сейчас же добавил, что вьюк соли весом в шестнадцать пудов, который может поднять верблюд, на месте стоит восемьдесят копеек, а в Махраме эту же соль продают значительно дороже.

Разговор о соли для махрамцев был интересен — соль они использовали, но на вопрос Федченко о нефти они ничего ие могли рассказать толком.

— Нефть? Что такое нефть? Кара-яг?

Федченко знал, что близ Махрама была обнаружена нефть. Поэтому он обратился к малрамцам с настойчивой просьбой привезти ему пробу нефти.

— Нефть? О, нефть у нас, конечно, есть. Пробу привезти? Но... без позволения хана этого никто не сделает. Вот увидитесь

---

¹ Кошма - войлок.