Н.Леонов. «Впервые в Алай. Путешествие А.П.Федченко в 1871 году»

В эти дни Федченко убедился, что водораздельный хребет не является рубежом ни для растений, ни для животных. Поразило его обилие в высокогорной долине степных форм. Весь Алай, как и возвышенные равнины — сырты Тянь-Шаня, походил на степь, но только степь, поднятую на большую высоту. Он встретил здесь и животных, характерных для степей: чернобрюхую куропатку и степную ящерицу. Горы не являются для расселения этих животных непреодолимым препятствием.

Да и люди в Средней Азии не очень-то считаются с естественными границами: кочевники в поисках корма для своих стад легко перебираются через высокие горные хребты, нарушая всяческие политические границы. Перевалы, хотя и находятся на большой высоте, легко преодолеваются привычными к кочевкам скотоводами.

Пребывание в Алае навело Алексея Павловича на размышления о восточных и южных границах русского государства.

«Удобная государственная граница не может проходить по реке с незаселенными берегами, как не может проходить и по степи с кочевым населением. Сто лет пыталась утвердить Россия свою границу по киргизским степям. Пыталась, а не удалось. Пришлось дойти до оседлого населения. Где-то будет найдена теперь эта твердая граница?» размышлял Федченко.

Глубоко задумавшись, он не заметил, как в палатку вошел Нур-Магомет. Федченко очень обрадовался его приходу — старик много и охотно рассказывал ему о киргизах, об Алае.

— Вы говорили, отец, в прошлый раз, — обратился он к старику, — что для перекочевок киргизы используют верблюдов.

— На высокие перевалы могут взбираться только одногорбые верблюды.

— А лошади?

— Много ли увезешь на лошади! Да и кормить лошадь труднее. Верблюд всем доволен — он ест и горькую полынь и колючий янтак. А лошадь привередлива. Нет, без верблюдов киргиз и мечтать не может о кочевках. Волей-неволей станет землепашцем.

— «Вот что сделает кочевника оседлым, — подумал Федченко: — потеря верблюдов!»

Тревога

Дни в Алайской долине проходили то в небольших поездках по окрестностям Дараут-кургана, то в сиденье с удочкой на берегу Кзыл-су, то в долгих беседах с Нур-Магометом.